La palabra italiana “Ciao” tiene 2 significados en español, hola y chau. Es una de las expresiones que más utilizamos para saludar de forma amistosa, al igual que sus múltiples variantes, por ejemplo el «ciao ciao» que decimos al irnos o el «ciao, bello/a» que se ha extendido al lenguaje hablado. También es una de las palabras más utilizadas en canciones, por ejemplo “Bella ciao” o «Ciao ciao bambina».
Después de “pizza” es la palabra italiana más conocida en el mundo.
El origen de esta expresión tan popular es veneciana. De hecho, deriva del dialecto veneciano s’ciavo (transformado luego en s’ciao), que significaba esclavo (del latín sclavus) y que se usaba para decir «soy tu sirviente, tu esclavo», es decir, para expresar respeto y cortesía. Los primeros ejemplos de esta palabra ya se encuentran en la Venecia del 1400.
Más tarde, «ciao» se extiende a Lombardía y a algunas zonas del norte, pero sólo en 1900 comienza a entrar en uso común en toda Italia. Y desde entonces su difusión ya no tiene límites, tanto en Italia como en el extranjero.